Network-attached storage (NAS) staat voor een opslagmedium dat op het netwerk aangesloten is.

Dit is vaak een los staand systeem en maakt gebruik van het TCP/IP protocol voor de dataoverdracht. NAS-apparaten zijn in feite volwaardige fileservers of kleine compacte computers met als doel data opslag. Bij een NAS systeem wordt het bestandssysteem beheerd vanuit het NAS-systeem zelf, in tegenstelling tot een SAN, waarbij het bestandssysteem beheerd wordt door servers.

NAS-systemen kunnen gebruikmaken van meerdere harde schijven die vaak in RAID staan.

Tegenwoordig zijn er NAS-systemen in de handel die qua opbouw nauwelijks verschillen van externe USB-schijven. Met behulp van eenvoudige PC-hardware en een pakket als FreeNAS kan zelf een NAS-systeem opgebouwd worden. Grotere NAS-systemen zijn vaak servers die speciaal voor deze taak ontworpen zijn en een voor opslag geoptimaliseerde variant van een Operating system als Windows of Linux draaien. Bij dergelijke grote NAS-systemen zijn vaak ook voorzieningen voor het maken van back-ups ingebouwd.

De alternatieven voor NAS zijn Direct-attached storage (DAS), waarbij het opslagmedium direct aangesloten is op een computersysteem, en Storage area network (SAN) systemen, waarbij de opslag (net zoals NAS) in een extern opslagsysteem gebeurt dat via een netwerk benaderd kan worden.

Voordelen NAS

• Elke machine die op het netwerk aangesloten is, kan verbinding maken met NAS-systemen.
• Via NAS wordt het delen van informatie erg makkelijk, vooral tussen verschillende besturingssystemen.
• Vergroten van de capaciteit is erg makkelijk (meestal kunnen meerdere NAS-systemen aan elkaar gekoppeld worden).
• Sommige NAS-systemen hebben ook een ingebouwde printer-server, waarmee een centrale printer gebruikt kan worden door alle PC's in het netwerk.
• Sommige NAS-systemen hebben ook een ingebouwde FTP-server, waarmee de opgeslagen bestanden ook van buitenaf via internet toegankelijk zijn.
• De besturingssystemen van (professionele) NAS appliances zijn ontwikkeld voor data-opslag. Hierdoor is de performance ten opzichte van bijvoorbeeld een traditionele Windows File Server aanzienlijk hoger.
• Het energieverbruik is meestal lager dan dat van een gewone server.